La Doctora en Ciencias de la Ingeniería Lourdes Torres habló sobre radiaciones y radiactividad en el primer episodio de la tercera temporada de «Entrevistas del Balseiro», que se transmitió en Twitch desde la 50 Feria del Libro de Buenos Aires. En esta nota, realizó mediciones en vivo de distintos materiales, como sal dietética, una mecha de soldadura y una camisa de noche.
Fecha de publicación: 28/05/2026
Los átomos son los “ladrillos” de la materia, pero en su interior ocurren cosas. Sus núcleos se pueden desintegrar de forma espontánea y así generan radiaciones. En esta tercera entrevista del primero episodio de “Entrevistas del Balseiro” de 2026, la ingeniera Lourdes Torres contó cuál fue una de las propuestas más interactivas del Instituto Balseiro en Zona Explora de la Feria del Libro de Buenos Aires 2026: el stand de radiaciones en la vida cotidiana.
Provista de un detector portátil de radiactividad y de elementos comunes como la sal dietética, las mechas de soldadura y las camisas de sol de noche, Torres demostró además en vivo cómo conviven las radiaciones con las personas en el planeta Tierra. Durante la entrevista, explicó los principios de la protección radiológica y cómo la ciencia aprovecha estos fenómenos naturales para aplicaciones tecnológicas y médicas.
La nota, que formó parte del lanzamiento de la tercera temporada de “Entrevistas del Balseiro”, fue realizada por la periodista científica Laura García Oviedo y con la realización audiovisual de Marion Prieto, ambas del Área de Comunicación Institucional y Prensa del Balseiro.
-Estamos en esta Feria del Libro número 50 y lanzando la temporada número tres de «Entrevistas del Balseiro» en Twitch, que luego también están en YouTube. Y tenemos ya a nuestra nueva invitada: ella se llama Lourdes Torres, es docente del Instituto Balseiro y vino a contarnos sobre qué está exponiendo en Zona Explora, acá en el Pabellón Amarillo de la Feria del Libro. Hola Lourdes, un gusto recibirte acá.
-Hola Laura, gracias por la invitación. En nuestro stand estamos presentando «Las radiaciones en la vida cotidiana». Lo que buscamos es mostrar la presencia de radiaciones ionizantes, es decir, radiaciones que tienen alta energía pero que podemos encontrar en nuestra vida cotidiana. Es decir, que podemos encontrar en el supermercado, en una ferretería… Siguiendo con lo que habíamos estado hablando más temprano con Diego Mazzitelli, nosotros vamos a dedicarnos a la radiación electromagnética pero la de alta energía, es decir, la radiación gamma.
-Lourdes, te quería preguntar antes si podemos definir qué es la radiación y qué es el espectro electromagnético.
-Cuando hablamos de radiación estamos hablando de energía que se propaga de un lugar al otro, o sea, que va de un lado al otro, pero en forma de ondas electromagnéticas o en forma de partículas. Así, entonces, los electrones son una radiación y las ondas electromagnéticas son otra. ¿Pero qué pasa con las ondas electromagnéticas? Lo que pasa es que van cambiando su energía y, según la energía que tienen, es el efecto que van a producir sobre la materia. Entonces tenemos las de menor energía, que son las ondas de radio, las que se usan para el celular, las que se usan para transmitir radio, televisión, Wi-Fi. Después subimos en energía y pasamos a las microondas. Si seguimos subiendo en energía pasamos a las infrarrojas; con más energía llegamos a la luz, que es lo que estuvieron hablando con Diego Mazzitelli. Si seguimos subiendo energía vamos a los ultravioletas, después a los rayos X y, por último, las más energéticas son la radiación gamma. Y eso es lo que medimos en nuestro stand.
-¿Y qué tienen? Por ejemplo, he visto por ahí un fósil de dinosaurio…
-No, no lo traje acá al streaming. Tienen que pasar al stand para verlo, porque esa es nuestra estrella y se quedó en el stand. Pero traje otras cosas.
-¿Qué trajiste? ¿Me querés mostrar?
-Les traje cosas que podemos encontrar en la ferretería. Lo primero que traje… acá tenemos un detector, que lo que hace es medir radiación alfa, beta y gamma. Traje muestras que podíamos encontrar en cualquier lado. Si ustedes miran, no sé si se puede ver el numerito acá, Laura me puede ayudar a medir. Por vivir en el planeta Tierra lo que tenemos es una dosis ambiental de vida, la presencia de radiaciones que produce el mismo ambiente. Entonces acá no es cero, sino que dice 0,12 o 0,18. Pero ahora lo que vamos a hacer es poner una muestra de sal, de sal dietética que tiene potasio, y la vamos a medir. Y acá no sé si alcanzan a escuchar el ruidito, pero marca.
-0,60, 0,88, 1.07, y va subiendo..
-Y va subiendo y va a llegar más o menos a 1,6. Es decir, que estamos multiplicando casi por diez la radiación de fondo simplemente por poner medio kilo de sal.
-Muy bien.
-Y esto es porque la sal tiene un elemento radiactivo que se llama potasio. El potasio tiene un isótopo que es el potasio 40, que emite radiación beta y gamma. Después traje otra cosa que podemos comprar en la ferretería: esto es una mecha de soldadura, las que conocen los soldadores como mecha de torio, tiene la punta roja. ¿Entonces la medimos, Laura?. La ponemos y ustedes no sé si escuchan el ruidito, pero pueden ver. ¿Cuánto dice, Laura?
-Ahí se escucha, se escucha, dice 9,12.
-Fíjense: del 0,18 que teníamos al principio, recién teníamos uno y algo con la sal, y ahora con el torio tenemos siete, ocho… Eso es porque el otro material radiactivo muy abundante en el planeta es el torio, que lo podemos comprar en la ferretería. Y traje otra cosita acá, que es la otra estrella del stand, que es una piedra de uranio.
-¿Me querés contar qué elemento es el uranio?
-El uranio es un elemento químico muy abundante en la naturaleza y el más grande que existe de forma natural. No hay otro átomo más grande que el uranio. Y lo ponemos acá en una cajita porque no está bueno andar jugando con uranio, porque produce un óxido que uno lo puede aspirar y el cuerpo no procesa los metales pesados.
-Marca 5,50, 6,20, 7…
-Fíjense que una piedra de un kilo y medio de uranio mide casi igual a la mecha de torio que habíamos puesto. Estos son los tres elementos que existen en la naturaleza que son muy abundantes y que son los que nos dan nuestro fondo ambiente. Y lo último que les muestro es otra cosa que se puede comprar en la ferretería, que es una mecha para las lámparas que se llaman camisa de sol de noche, de estas lámparas de camping que los más jóvenes a lo mejor no recuerdan porque usan LED. La vamos a medir. ¿Cuánto dice, Laura?
-Uf, 84,7, 85…
-O sea que aumentó muchísimo. Estas camisas de sol de noche que compré tienen torio, entonces tienen el mismo efecto que las mechas. Como ven, son cosas que podemos encontrar en nuestra vida diaria, que emiten radiaciones y que las usamos constantemente.
-¿Y es malo tener la sal, la placa, todos estos elementos? También sé que la banana tiene potasio, ¿no?
-La banana tiene potasio, la palta… La verdad que para que las dosis sean peligrosas tenemos que superar bastante a las dosis que tenemos en el ambiente. Y si no, podemos protegernos. Si tuviéramos dosis elevadas podemos aplicar los principios de la protección radiológica: uno de ellos es alejarse, la distancia. El otro es estar poquito tiempo cerca de la fuente y el otro, y ahí te pido la última ayuda, Laura, es poner materiales que nos protejan. Entonces, cuando la medimos (N. de la R.: la camisa de noche) decía 80; ahora le vamos a poner un plástico. ¿Y cuánto dice, Laura?
-16,4, 16,6.
-Porque con un plástico o un papel podemos disminuir la radiación alfa y beta. Y lo último que nos falta es la radiación gamma y para eso siempre se utilizan materiales que tengan un átomo grande, como el plomo. ¿Qué pasó cuando le pusimos plomo?
-0,36.
-Fíjense que simplemente eligiendo los materiales adecuados, lo que me marcaba 80 yo puedo llevarlo a los valores ambientales.
-Entonces, hay radiaciones por todos lados y también hay materiales que tienen radiactividad.
-Exactamente, los materiales que vimos nosotros son materiales radiactivos. ¿Qué significa eso? La radiactividad es el núcleo de un átomo que cambia solito, sin acción externa. Si yo lo fuerzo a cambiar, sería una reacción nuclear.
-¿Y al cambiar se achica o se agranda?
-Se achica, en realidad se achica. El núcleo emite algo. Si emite un gamma, es el mismo núcleo pero con menos energía; y si emite una partícula, se hace más chiquito, o se puede partir y fisionar. Entonces, cuando yo tengo un decaimiento radiactivo, ese núcleo que cambió va a emitir radiación. Pero que haya radiación no significa que haya radiactividad. Si hay radiactividad, sí voy a tener radiación, porque ese núcleo que cambió va a emitir radiación; pero si hay radiación, no tiene por qué venir de un proceso radiactivo.
-Y ahí me dejás la pelota picando para la próxima entrevista de este primer episodio de Entrevistas del Balseiro que es cuando se generan reacciones nucleares para aplicaciones como la medicina nuclear, para la producción de electricidad o para muchas otras cosas, ¿no?
-Exactamente, porque uno todo este proceso, que acá lo vimos como algo que tenemos en la naturaleza y en el ambiente, lo podemos aprovechar de manera tecnológica para mejorar nuestras vidas.
-Lourdes, ¿esta es la primera vez que venís a la feria?
-No, ya hace muchos años, desde que el Balseiro viene estamos viniendo con distintas muestras. De hecho, el detector se achicó, porque los primeros que traíamos eran detectores Geiger de los del reactor, de los años 60, y bueno, ya tenemos ahora cosas más modernas.
-Es impresionante cómo van acelerando todos los cambios de la tecnología. Bueno Lourdes, te volvés a Zona Explora a seguir exponiendo, ¿no?
-Sí, porque gracias al público tenemos unas visitas muy asiduas a nuestro stand, así que nos llevamos todas estas muestras para compartirlas con ellos.
-Muchísimas gracias por esta participación.
-Nos vemos, gracias.
Dicen que la Feria del Libro es una maratón de la lectura, este primer episodio de “Entrevistas del Balseiro”, en su tercera temporada, también fue una maratón de entrevistas. Todas las entrevistas de esta propuesta se publican primero en Twitch y luego quedan disponibles en el canal de YouTube del Instituto Balseiro: bit.ly/entrevistastwitchlista
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Por Laura García Oviedo – Área de Comunicación Institucional y Prensa / Instituto Balseiro (CNEA-UNCUYO)
Crédito fotos: Marion Prieto / Prensa Instituto Balseiro
Instituto Balseiro, San Carlos de Bariloche, 28/05/2026
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