El Sol fue el protagonista del cuarto episodio de “Entrevistas del Balseiro”, que se transmitió primero por Twitch el 17 de septiembre y ya está disponible en YouTube. José Ignacio Castro contó detalles sobre esta estrella, que fue su objeto de estudio por más de 20 años.
Fecha de publicación: 18/09/2026
Las capas del Sol y sus temperaturas, tormentas solares que son impredecibles como los terremotos, el experimento de Richter en la Isla Huemul y hasta cómo influye el Sol en el cambio climático son algunos de los temas de los que habló José Ignacio Castro en el cuarto episodio de la tercera temporada de “Entrevistas del Balseiro”.
Astrónomo por profesión, formado en física en el Instituto Balseiro, dedicó gran parte de su vida en el observatorio “El Leoncito”. Durante su paso por Bariloche, brindó esta entrevista en la cafetería del “Espacio Arturo López Dávalos” del Instituto Balseiro.
En esta nota, que primero se transmitió en Twitch y luego quedará disponible en YouTube, el investigador realiza además un breve recorrido por su trayectoria profesional y describe parte de la física de la fusión nuclear del Sol.
El objetivo de esta serie de entrevistas es inspirar, informar y alimentar, por qué no, la curiosidad que todos tenemos.
A continuación, para quienes prefieren la lectura, se comparte la transcripción de la entrevista:
-Laura García Oviedo: Y estamos en una nueva entrevista de entrevistas del Balseiro en Twitch y estamos hoy con alguien que se especializó y trabajó muchos años estudiando la estrella de nuestro sistema solar, el Sol. Estamos con José Ignacio Castro. Él nos vino a visitar por una reunión que hubo de una promoción de física del Instituto Balseiro y aprovechamos la ocasión desde el área de Comunicación y Prensa del Balseiro para invitarlo a esta serie de entrevistas. Así que bienvenido.
-Muchísimas gracias, muy amable.
-¿José Ignacio, cómo querés que te digamos?
-José está bien.
-José, antes que nada, estudiaste, llegaste hasta la astronomía y a la astrofísica, pero tuviste un inicio académico por la física. ¿Cómo es la historia de tu formación?
-Comencé mis estudios de licenciatura. En realidad comencé estudiando ingeniería en la vieja Universidad Nacional de Cuyo, que tenía su sede en San Juan. Soy sanjuanino. Cuando pasaron dos años que terminé allá, me presenté al examen de ingreso, entré al Instituto Balseiro. Aquí me recibí de licenciado en Física en el año 1975 y a partir de ahí comencé a tener una carrera, digamos, en cierto modo bastante ecléctica. Por razones personales, no me quedé acá, se me ofreció una beca para quedarme a trabajar acá en Bariloche, pero decidí irme a trabajar en la Universidad de Salta, donde entré en lo que creo que ahora se llama INECO, Instituto de Energías No Convencionales, que depende de CONICET y de la Universidad de Salta, donde trabajaba en temas de energía solar. Allí trabajé mucho en en cuestiones de acumulación de energía térmica por cambio de fase y construí en esa época, siempre desde ahí, desde mi formación hasta ese momento he sido físico experimentalista, es decir, trabajo de laboratorio, construí un túnel de viento donde se probaban estos sistemas de acumulación de calor. Y también hice algunos intentos teóricos de explicar la manera en que se produce el avance de los frentes de cristalización en el interior de estos sistemas resolviendo la ecuación de difusión de calor, en un sistema que está cambiando de fase que se llama problema de Stefan, que es sumamente interesante del punto de vista matemático porque es un problema con fronteras variables. Luego vino la época, los años terribles de la Argentina, los años de plomo, digamos así, donde tuve que dejar Salta y terminé yendo a San Juan, donde empecé a trabajar en la Universidad. En la universidad también hice algunas cuestiones de energía solar con un grupo del Instituto de Mecánica, donde lo que hice fue óptica de sistemas no formadores de imagen, concentradores no formadores de imagen, para concentrar la radiación solar con sistemas estáticos sin necesidad de movimiento, que es un… Siempre es un problema tener que seguir el Sol para…
-O sea, desde ahí ya estaba…
-Esos fueron mi primeros contactos con el Sol. Exactamente.
-Pero, el otro día hicimos otra entrevista para otra, para una nota. Me había contado también que estudia algo de sismos. ¿Puede ser?
-También en esa época entré en el Instituto de Sismología, o sea en el Instituto Nacional de Prevención Sísmica, que es quien hace todo lo que es la Policía sismológica, que da las normas de construcción sísmica para todo el país, y tienen un área de sismología. Ellos colocan sismos, sismógrafos y acelerógrafos en todo el país y en los edificios principales para ver el grado de sismicidad de la respuesta sísmica que tienen esos edificios. Y yo estaba a cargo del área de sismología, así que tuve que aprender bastante de cuestiones sísmicas.
-Qué bueno, decía usted que fue bastante ecléctico, pero llegó después y durante 20 años trabajó en el Observatorio El Leoncito.
-Porque todo converge de alguna manera: la propagación de ondas fue también lo que en cierto modo más me interesó de la astrofísica solar. El Sol tiene especies de tsunamis en su superficie, que se suelen llamar ondas Moreton y que se observan en la esfera solar, y que son fenómenos ondulatorios, pero ya son ondas de otro tipo. Todas las cosas que hicieron de alguna manera convergieron a poder estudiar el Sol con cierto grado de conocimiento. Hasta los temas de cuando yo hice mi doctorado acá en Bariloche, me incorporé al grupo de Teoría del Estado Sólido y trabajé en temas de superconductividad. Resulta que el plasma solar, que es el gas altamente ionizado que existe en el Sol, que por otra parte no es todo ionizado, va también mezclado con gas neutro, es un conductor eléctrico muy bueno, es casi un conductor perfecto y por lo tanto tiene muchas características parecidas a la que tienen los superconductores. Entonces todo eso, todos esos conceptos de electrodinámica de estos sistemas con alta conducción me fueron útiles a la hora de entrar en el tema del Sol. El Sol es un tema interesantísimo porque es la única estrella que tenemos a una distancia suficientemente cercana como para estudiarla in situ, ¿no?
-En estas entrevistas nos ven personas de distintos backgrounds, distintas formaciones y supongo que también potenciales estudiantes de física o de ingeniería del instituto. Entonces, mi pregunta también tiene que ver con cómo desde la física se fue a la astronomía. ¿Es fácil hacer ese pase? En Argentina hay carrera de astronomía. Usted estudió física y se fue para la astronomía. ¿Es fácil hacer ese pase?
-Es mucho más fácil que hacerlo al revés, que estudiar primero puramente astronomía y después pasarse a la física. Eso es más complicado. Pero para un físico y sobre todo para los físicos con la formación como la que tuve yo en el Balseiro, donde yo siempre me he considerado un poco un boina verde de la ciencia, o sea, me tiran a la selva de los problemas y se trata de resolverlos con un poco de hilo y un poco de alambre, digamos, y tratar de llegar a una respuesta a los problemas científicos. De manera que yo me he adaptado con relativa facilidad a todas las cosas en la que he entrado, en todos los temas en los que he entrado. La carrera de Licenciatura en Astronomía en general en Argentina son prácticamente propias de Argentina. En el resto del mundo lo normal es llegar a la astronomía desde la física. Se comienza en carreras de física, que por otra parte, hoy en día la astronomía es astrofísica. La astronomía es la física del cosmos, digamos del espacio a gran escala. Es la física de la gran escala.
-Bien. ¿Y del Sol qué me puede contar? Sabemos que es una estrella y… ¿y bueno, por qué es tan interesante investigar el Sol, que es el que le da calor a la Tierra, que le da vida a la Tierra, con atmósfera mediante que nos protege también?
-Es el único reactor nuclear de fusión operativo que tenemos en la Tierra.
-O sea no en la Tierra sino cercano a la Tierra…
-No en la Tierra, por supuesto, que tenemos el sistema solar. Bien, vamos a ser precisos. Hay cosas muy curiosas con los procesos que ocurren dentro de las estrellas.Hay cosas que, por ejemplo, les puede llamar la atención. La gente cree que las reacciones nucleares que ocurren en el interior de las estrellas las calientan y no, así las enfrían. La verdad es que las enfrían. El calor que tienen las estrellas es energía gravitacional. El proceso de formación de una estrella comienza cuando un gas relativamente frío a nivel estelar, o sea grandes masas de gas que están y de polvo que están en el espacio, comienzan por una fluctuación a converger hacia un punto que ha tenido una fluctuación. Tienen un poquito más de masa y comienza a atraer el resto. En ese caso, la energía cinética de caída de todo eso por atracción gravitatoria comienza a transformarse en calor. Entonces, el levantamiento de temperatura del gas se produce por la contracción gravitacional. Eso es lo que calienta, la contracción gravitacional. En un dado momento los protones de los hidrógenos, a medida que van aumentando la temperatura, comienzan a ionizarse, pasan a ser estado de plasma. Es decir, se trata de un gas donde hay protones y electrones libres. Los protones, en el momento en que tienen con el aumento de temperatura la posibilidad de arrimarse unos a otros y realizar el proceso se llama de fusión y comienza en… Hay unas cadenas, se llama protón-protón, donde comienzan a reaccionar entre sí y terminan fusionando en helio. La masa del helio es menor que la suma de la masa de cuatro protones. Eso significa que hay una liberación de masa que se ha transformado en energía a través de radiación electromagnética, radiación gamma y también energía cinética, entonces hay calor. Los fotones ejercen una presión de radiación que impide que continúe la contracción gravitacional y entonces estabiliza la temperatura y empieza a funcionar el horno nuclear hasta que se le acabe el combustible y en ese caso va a tener otra contracción gravitacional y va a levantar más la temperatura. Es decir, lo que levanta la temperatura es la contracción gravitacional y las reacciones nucleares lo que hacen es ayudan a la estrella a enfriarse para liberar ese calor y mantenerse, digamos, en un estado estable. Por eso la gente cree que las reacciones nucleares calientan, no. Las estrellas y en general los sistemas contenidos gravitacionalmente tienen una cosa que se llama calor específico negativo, que no es lo normal en el mundo electromagnético en el que nosotros vivimos. En nuestro mundo normal, si uno calienta una cosa, o sea le agrega energía térmica a una cosa, esa cosa se calienta. En las estrellas, uno le agrega energía al objeto gravitacional, lo que consigue es enfriarla. Es al revés, y eso se ve incluso en los agujeros negros. El agujero negro, si uno le agrega energía, es decir, le agrega masa, resulta que la temperatura de la radiación de Hawking que emite disminuye. Uno le está entregando energía al agujero negro y sin embargo la temperatura de un agujero negro en vez de aumentar, disminuye.
-Igualmente para nosotros, ciudadanos de la Tierra, vemos que… ¿Cuáles son las temperaturas del Sol?
-Ah, bueno, el Sol tiene en su centro tiene del orden, digamos, de decenas de millones de grados. Da lo mismo hablar de Kelvin o de temperatura absoluta o centígrados, porque la diferencia son 273 grados que no es nada en esas temperaturas.
-Claro porque son grandes escalas…
-Estamos hablando de escalas de temperaturas enormes. El núcleo solar está a una temperatura de millones de grados y está produciendo las reacciones nucleares para mantener, como digo, evitar el colapso de la estrella. Es como que está aguantando la gravitación. Eso ocurre dentro de una zona que se llama zona… A ver, abarca esa zona más un poco una zona exterior que se llama zona radiativa, que abarca el núcleo, el núcleo activo. Se están produciendo las reacciones, pero en una zona que se llama radiativa, donde la energía liberada en el núcleo va propagándose hacia afuera a través de fotones que van viajando. Esos fotones viajan por caminos aleatorios interaccionando con el plasma que hay allí y demora del orden de cientos de miles de años en llegar a la superficie del Sol. Después de la zona radiativa viene una zona que se llama convectiva, donde el calor es transportado por grandes corrientes de plasma que se establecen como cuando uno calienta el agua en una olla, donde el agua caliente sube y el agua fría baja. Bueno, ahí ocurre exactamente lo mismo. Toman calor, el plasma toma calor de la parte inferior de la zona radiativa y la lleva hacia la parte superior, donde se observa como una especie de gran gran velocidad y donde pierde ya el calor a través de la fotosfera. Cuando llegan los fotones a la fotosfera ya llegan muy degradados, han bajado mucho su temperatura, sobre todo porque la misma energía se tiene que distribuir sobre un área mucho mayor. La misma energía que va saliendo tiene que llegar a una zona mucho mayor, entonces está a una temperatura menor la superficie del Sol, la fotosfera, que es donde se libera ya la radiación, se libera al espacio porque llega un momento en que la densidad se vuelve tan pequeña que es prácticamente como llegar a un lugar donde encuentra vacío y ahí se libera la radiación, los fotones. Eso se llama fotosfera y es el disco solar que nosotros vemos cuando miramos el Sol. Es lo que se conoce como el diámetro solar, el diámetro de la fotósfera.
-¿Y después hay alguna parte más?
-Hay capas: por encima de la fotosfera, hay una capa ya de atmósfera solar que se llama cromosfera, que es más fría. Tiene 4000 y pico de grados de temperatura. Por encima de esa hay otra capa que se llama la corona solar. Y curiosamente la corona está a 2 millones de grados de temperatura, está más caliente que la superficie del Sol. La razón de eso es que el plasma emite radiación de los campos magnéticos solares. Ya vamos a hablar de cómo se forman esos campos magnéticos. El propio plasma calienta a través de unas ondas que se llaman ondas de Alfvén, que tienen diferentes modos de transmitirse. Calientan esa zona, la corona, y entonces la corona está a muy alta temperatura, al punto que, por ejemplo, si hay un átomo de hierro ahí se ioniza y llega a perder hasta 12 o 13 electrones. Para poder sacar 13 electrones de un átomo hace falta una energía tremenda, y eso porque las temperaturas en esa zona son tremendas. Y justamente nosotros tenemos en El Leoncito telescopios que permiten observar las líneas de emisión de esos iones del hierro. Es decir, uno observando qué iones hay en una cierta región de la cromosfera, perdón, de la heliosfera, uno puede saber a qué temperatura está. Es una manera de medir temperaturas en el Sol, en El Leoncito.
-¿Entonces El Leoncito cómo estudiaban el Sol? ¿Con qué instrumentos?
-Bueno, El Leoncito está en San Juan, en la provincia de San Juan, en el departamento que está cerca de una localidad que se llama Barreal, a cuatro kilómetros de la ciudad de San Juan en línea recta, a 90 kilómetros, pero para poder llegar hay que hacer como 250, hay que hacer un desvío muy grande, atravesar un cordón montañoso. Es una zona oscura donde se preserva… tiene excelente silencio…
-Tenemos ganas de ir.
-Es una zona muy oscura. De hecho, en algún momento hubo que pedirle a algunas empresas mineras que trabajaban en Calingasta, a 50 o 60 kilómetros de distancia, que en la noche apagaran o protegieran las luces que tenían en los sistemas de molienda y todo eso, porque ellos trabajaban toda la noche pero mantenían luces prendidas y eso en el observatorio perjudicaba.
-Se llama contaminación, ¿no?
-Contaminación lumínica.
-Pero así cortito, brevemente, ¿qué instrumentos tienen en El Leoncito o cuando usted trabajaba ahí para mirar, para investigar el Sol?
-Bueno, nosotros éramos los únicos astrónomos que trabajábamos de día. Teníamos que ver el Sol, ¿no?
-Claro, muy bueno.
-Bueno, mientras los demás estaban durmiendo, nosotros estábamos trabajando, claro. Los instrumentos que están ahí son un espectrógrafo H-Alfa. H-Alfa significa que observan dentro del espectro del hidrógeno, los átomos tienen una serie de luces características que emiten. El H-Alfa es la línea más intensa del hidrógeno. Esa línea que es luz visible, se emite desde la cromsfera. La cromosfera toma luz de la fotosfera, se excitan los átomos y emiten esta línea H-Alfa que permite visualizar muy bien los objetos que hay sobre la superficie solar: los gránulos de las céldas activas, las manchas solares, las protuberancias, las espículas. Hay una cantidad de objetos, hay cosas que se forman que están regidas por campos magnéticos, porque el Sol desde el punto de vista electrodinámico es esencialmente una dinamo, o sea, es eléctricamente neutro pero con intensísimos campos magnéticos generados por corrientes eléctricas internas. Nosotros observamos con el coronógrafo, que su nombre es HASTA…
-¿Ese es otro instrumento o el mismo del que estamos hablando?
-Ahora bien, el espectrógrafo HASTA es H Alpha Solar Telescope Argentina, ese es el nombre que tiene. Y después tenemos otro que se llama MICA, Mirror Coronagraph of Argentina, coronógrafo de espejos de Argentina, que es un duplicado en cierto modo. Ese aparato se instaló en cooperación con el Instituto Max Planck de Investigaciones del Sistema Solar, porque ellos lo usaron como prototipo para desarrollar un hermano gemelo que fue colocado en el SOHO, que es el Observatorio Solar Heliosférico Orbital que está colocado en el punto lagrangiano L1 a 1 millón de kilómetros de distancia de la Tierra, entre la Tierra y el Sol.
-En un observatorio espacial…
-Claro, está en ese punto lagrangiano, que es muy interesante porque cualquier objeto que esté en ese punto da una vuelta al Sol acompañando a la Tierra en un año, pero también da una vuelta a la Tierra en un año. Es decir, si uno se para en ese punto, va a ver proyectada a la Tierra con diferentes fondos de estrellas, como si uno estuviera dándole la vuelta al planeta Tierra a lo largo de un año. Entonces es como un punto donde se está en órbita alrededor de dos objetos: está en órbita simultánea alrededor del Sol y de la Tierra.
-Y entonces desde la Tierra… Usted trabajó en este observatorio y después tenía también datos de otros observatorios como el que acaba de mencionar, que van contrastando también lo que van encontrando.
-En el observatorio nuestro. Durante un tiempo estuvo proveyendo datos porque el observatorio orbital se dañó, y el observatorio de San Juan con su hermano gemelo proveyó los datos de la parte que faltaba para el orbital. El proceso de obtención de imágenes en tierra es mucho más difícil que en el espacio.
-Porque está la interferencia de la atmósfera, no?
-Claro. Y había que eliminarla. Entonces lo que hay que hacer primero es hacer una observación sin observar el Sol, mirando al costado para ver las condiciones atmosféricas. Después se observa el Sol. En el coronógrafo lo que se hace es se elimina… se hace un eclipse artificial del disco solar. Son unos espejos parabólicos que en algún momento tienen un hueco y la imagen del disco solar cae en ese hueco y ahí se toma y se extrae (…) el Sol funciona como una dinamo. Es decir, produce campos magnéticos por las corrientes que tiene, porque el Sol es una masa de plasma, pero giratoria. Tiene un cierto movimiento angular. Entonces esos movimientos lo que hacen es que las corrientes que se generan generen campos magnéticos, pero también esos campos magnéticos se van enroscando con el transcurso del tiempo porque el Sol tiene una rotación diferencial al no ser sólido, porque el Sol es una masa gaseosa continua. Nosotros vemos la fotosfera, pero no es que en la fotosfera haya una superficie solar. Es decir, vemos el disco; ese disco no es una esfera maciza, es plasma, que es un gas esencialmente.Entonces, al ser este un fluido que está en rotación, tiene rotación diferencial entre el Polo y el Ecuador. Esas rotaciones diferenciales terminan generando distorsiones del campo magnético que van acumulando energía. En algún momento esa energía comienza a liberarse. El Sol tiene ciclos de 11 años para liberar esa energía, ciclos en los cuales esas corrientes que generan una imantación hacen que el campo magnético del Sol se invierta, pasando por un momento donde vale cero. O sea, no es que se dé vuelta como un objeto físico en el espacio, sino que lo que hace es disminuir su intensidad y después invierte la polaridad. Los polos norte se transforman en sur y viceversa.En todo ese proceso hay un momento de máximo enroscamiento de estos campos que comienzan a liberar energía. Los campos magnéticos van pegados con el plasma. Al ser conductores eléctricos casi perfectos del plasma, cuando uno toma un poco de plasma y lo lleva hacia un costado, el campo magnético, para no cambiar dentro del plasma, para que.. La ley de Faraday del electromagnetismo dice que los cambios en el campo magnético los sistemas físicos tratan de evitarlo, cuando uno traslada el plasma, el campo magnético lo acompaña. Pero ocurre también que si yo corro el campo magnético, por ejemplo si tuviera dos polos de un imán externo y pudiera correr el campo magnético, resulta que el plasma también va a ser arrastrado. Es decir, se dice que el plasma está congelado con el campo magnético.
-Está como encadenado.
-Está encadenado. Entonces esto ocurre: hay momentos en que el campo magnético se retuerce demasiado y necesita… es como si una cinta elástica necesita liberar energía para ir a energías menores, porque hay una ley física que dice que hay que buscar las energías menores. Entonces lo que hace el campo magnético es hacer una cosa que se llama reconexión magnética y una parte del campo magnético se libera del Sol, pero cuando se libera arrastra plasma con él y ese plasma da origen a las tormentas solares o tormentas geomagnéticas.
-O sea, llegan partículas del Sol a la Tierra.
-Sí, llega plasma del Sol a la Tierra.
-El plasma, para quien no sabe qué es el plasma, es un estado de la materia muy caliente, en este caso es Hidrógeno…
-Se ha calentado tanto el electrón que, por colisiones entre los átomos, los electrones han sido arrancados. Entonces queda el protoncito, que es el núcleo solo. Es un gas donde están las cargas libres, no están unidas como ocurre en el gas neutro.
-Como en un átomo normal.
-Es como si el aire que respiramos tuviera una temperatura tan alta que las moléculas de aire han comenzado a desintegrarse en sus partes cargadas eléctricamente.
-Y usted estudiaba este fenómeno, el tema de las tormentas solares.
-Nosotros los observábamos porque, además, nuestros telescopios forman parte de una red de pronta alerta internacional de observación del Sol para observar cómo se producen esas explosiones solares, donde a veces son simplemente unas cosas que se llaman flares, que son emisiones de radiación electromagnética muy intensa, pero hay otras veces que vienen con eyecciones de masa, es decir, los campos arrancan parte de la masa del Sol, del plasma, y lo mandan al espacio. Cuando ese impacto se dirige hacia la Tierra va a generar un problema.
-¿Qué problema genera?
-Cortocircuita y arruina los equipos electrónicos de los satélites y de las naves espaciales, irradia a los eventualmente astronautas, irradia también a los aviones que vuelan a mucha altura. Estos campos magnéticos que vienen junto con el plasma porque vienen congelados, si consiguen superar… si son contrarios al campo magnético terrestre consiguen anularlo, se anula la protección que tenemos de la magnetosfera terrestre, que es la que desvía las radiaciones solares hacia los polos. Las famosas auroras que se producen… al perder la protección por anulación del campo, la protección de la magnetosfera, la radiación puede entrar casi directamente a la atmósfera y freír los electrodomésticos.
-A veces todos los dispositivos electrónicos, sí.
-No solo eso. En grandes redes eléctricas extendidas a grandes distancias, miles de kilómetros, se pueden formar loops en los campos magnéticos y generan corrientes eléctricas. Esas corrientes eléctricas pueden dar apagones porque sobrecargan las líneas de transmisión. Ha ocurrido ya eso, no es que no haya ocurrido. Incluso también todo eso aumenta la corrosión, por ejemplo en los puentes, porque las corrientes que se inducen en la superficie terrestre hacen que los puentes metálicos empiecen a sufrir mayor corrosión electroquímica por el paso de la corriente.
-Es como una especie de terremoto solar, ¿no?
-Digamos que es parte de lo que se llama el Space Weather, el clima espacial. Hay un clima espacial que influye en el clima terrestre. Muchas veces esas radiaciones, cuando consiguen entrar a la atmósfera, por ejemplo pueden provocar aumento de nubosidad porque se generan centros de nucleación. Al ionizarse las moléculas del aire comienzan a atraer gotitas de agua y se pueden formar capas nubosas, por ejemplo.
-¿Y hay zonas de la Tierra donde son más propensas a recibir este tipo de…?
-Los polos son los más desprotegidos porque es donde convergen las líneas magnéticas, el polo norte magnético y el polo sur magnético, que están levemente corridos respecto de los polos geográficos.
-¿Y también hay alguna manera de predecir la periodicidad? ¿Hay una periodicidad de estas tormentas?
-Son tan aleatorias como los terremotos. Hasta el día de la fecha… a ver, se sabe que el Sol es más propenso en el máximo solar, cuando está con máxima actividad, a tener este tipo de eyecciones de masa, que aclaro que son eyecciones coronales de masa pero no eyecciones de masa coronal, porque no es masa de la corona lo que se emite, sino que es masa de la cromosfera normalmente y de la protuberancia que la corona emite.
-Qué bueno, es complejo, eh…
-Sí, con las palabras hay que tener cuidado en el orden que van.
-Usted nos explicaba hace un ratito las distintas capas en el Sol. Bueno, una pregunta: hace poquito hicimos un informe sobre la Isla Huemul y el proyecto del `49 al 51-52 de fusión nuclear, donde estaba un físico austríaco, Ronald Richter, que trabajó para Argentina y donde él aseguraba haber hecho un experimento de fusión nuclear. ¿Qué tan posible era en ese momento hacer un proyecto de fusión nuclear y qué sabe del estado actual del campo?
-Bueno, como te dije, en el sistema solar el único reactor de fusión operativo es el Sol, porque está contenido por los campos gravitacionales, entonces produce energía en una zona limitada del espacio. En Tierra, a ver, lo de Ronald Richter desde ya imposible, eso ya lo demostró José Antonio Balseiro y el ingeniero Báncora, que fueron los que elevaron informes respecto de que eso no podía funcionar. Es imposible con los métodos acústicos que tenía Richter obtener la temperatura necesaria como para iniciar el proceso de fusión.
-Él quería generar con gases…
-Él quería llegar a altas temperaturas esencialmente…
-¿Pero usando distintos tipos de gases?
-Hasta donde yo sé, yo estuve en el laboratorio, conocí las ruinas de lo que quedaba de los laboratorios de Richter ahí en la Isla Huemul… Era una cosa increíble, unas obras faraónicas, era todo grande. Había unas terribles paredes gruesas; según parece, Richter decía que eso detenía la radiación… Nada, no detenía nada. Acá en el Centro Atómico ayer estuve, me tomé una foto junto a uno de los imanes de Richter que está colocado acá en el Centro Atómico, donde hay unos flejes de cobre para hacer pasar corrientes que son descomunales y que no tenían ningún sentido. Él quería, según decía, mantener con campo magnético una zona donde pudiera concentrar, por ejemplo, energía sonora, para lo cual tenía unos terribles parlantes de manera de realizar una compresión mediante ondas sonoras del gas ahí para lograr llevarlo a la temperatura de fusión. Una cosa absolutamente de locos.
-O sea, no era posible con esos materiales y esa tecnología llegar a la fusión…
-No, es imposible.
-Y hoy por hoy tampoco se logra un balance positivo a gran escala del fenómeno, que si bien ya se están haciendo máquinas o se hacen hace años experimentos muy interesantes, todavía está en desarrollo, ¿verdad?
-La fusión en Tierra se ha logrado en las bombas de hidrógeno, donde se consigue fusionar elementos y liberar energía de fusión. El problema es que es una reacción nuclear fuera de control.
-De forma controlada y pacífica…
-Es mucho más complicado porque hay que lograr un contenedor como es el Sol, que se contiene por campo gravitacional. Acá en la Tierra no tenemos campo gravitacional como el del Sol para poderlo hacer. Entonces lo hacemos mediante campos electromagnéticos para tratar de mantener al plasma, que es susceptible de interaccionar con los campos electromagnéticos, confinado en una región pequeña del espacio donde pueda realizar la fusión. Ese es uno de los proyectos, creo que se llama Tokamak. Son unos aparatos que tienen una forma de ocho donde el plasma circula. Pero el problema con todos esos equipos es que la energía necesaria para tener el plasma es más grande que la que produce la fusión cuando se produce, entonces es una pérdida de energía. En vez de entregarnos energía, la perdemos. Sé que ha habido intentos de hacerlo, por ejemplo, mediante rayos láser, comprimir gas por impacto por presión de radiación hasta tamaños muy pequeñitos. Creo también que han conseguido un pequeño balance positivo, pero la escala de eso es minúscula. Harían falta láseres enormes y equipos realmente… No imagino cómo se puede hacer la ingeniería de diseño de eso.
-Súper, muy interesante el tema. Y también le quería preguntar, ya terminando porque se nos va de nuevo a San Juan, ¿verdad?, lo que comentó de los períodos de 11 años de actividad solar, de variaciones en la actividad solar. ¿Qué tiene que ver eso con esa pequeña edad de hielo que hubo en 1600 o 1700 que se relaciona con el tema del Sol?
-Sí, a ver, el Sol produce su energía en su núcleo y demora en llegar a la superficie cientos de miles de años. Las disminuciones de producción de energía por parte del Sol que podemos observar ahora son cosas que ocurrieron, disminuciones o aumentos, hace 200.000 o 300.000 años atrás, no tenemos manera de controlar eso. Es la radiación que llega. Pero además la Tierra siempre ha estado sometida a variaciones climáticas porque tiene un eje que no siempre apunta hacia el mismo lugar, está sometida a fuerzas gravitacionales que hacen que el eje tenga un movimiento de precesión. Tiene ciclos la actividad solar y tiene ciclos también el movimiento de la Tierra. Cuando se combinan esas cosas se dan períodos de muy baja temperatura o incluso períodos de alta temperatura. Tengo entendido que en el Mesozoico el clima terrestre era más cálido que en la actualidad, como dos o tres grados globalmente. El problema es que hoy en día el calentamiento que tenemos es provocado por el famoso efecto invernadero. Nosotros tenemos liberación permanente de dióxido de carbono en el planeta porque el planeta todavía no se enfría, está fundido en su núcleo, tiene líquido, lo que tiene afuera es una costra sobre la cual vivimos nosotros pero que tiene vulcanismo. Entonces los elementos más pesados tienen tendencia a irse hacia el núcleo terrestre, pero los elementos más livianos por ahí, como el dióxido de carbono, los gases, tienen tendencia a salir. Entonces el vulcanismo está aportando permanentemente dióxido de carbono a la atmósfera.Pero resulta que eso que naturalmente la naturaleza produce, nosotros hemos tomado carbón fósil que estaba enterrado y se lo estamos liberando a la atmósfera nuevamente. Estamos haciendo algo contranatura, digamos así. Con eso lo que estamos logrando es que un 60% del incremento de temperatura que estamos teniendo en el planeta sea provocado por ese efecto antropogénico. El otro 30% es un incremento lento que ha habido en la constante solar, en la emisión de radiación solar, pero eso no lo podemos evitar. Claro, lo otro sí.
-¿Y se puede saber si en algún momento la parte solar por esto de los ciclos puede llegar a causar un enfriamiento de nuevo o al revés, influir más en el calentamiento?
-Ha ocurrido en el pasado. No sé si puede volver a ocurrir, hay que ver.
-Bueno, un gustazo. Un placer charlar con usted. Se nota que fue docente toda su vida y que le encanta investigar y aprender. Un gusto recibirlo, José.
-Muchísimas gracias, por favor.
Nota al pie: Esta entrevista fue grabada a principios de marzo de 2026, en el contexto de una visita de la promoción nro. 18 de egresados de la Licenciatura de Física del Instituto Balseiro.
Aviso para medios de comunicación o canales de comunicación institucionales: Por favor, citar la autoría y la fuente de esta nota.
Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución 3.0 Unported.
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Crédito Periodista: Laura García Oviedo – Área de Comunicación Institucional y Prensa Instituto Balseiro
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Instituto Balseiro, San Carlos de Bariloche, 18/09/2026
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