Para muchos, es un físico muy famoso. Para otros, es un simple desconocido. En el universo de la ciencia, Juan Martín Maldacena es uno de los investigadores más reconocidos de la física del siglo XXI y es, además, egresado del Instituto Balseiro.
Fecha de publicación: 10/09/2026
En este episodio de “Entrevistas del Balseiro”, que primero se transmitió en Twitch y luego quedará disponible en YouTube, habló sobre sus temas de investigación, y sobre su conjetura que busca “acercar” la relatividad general y la mecánica cuántica, dos teorías físicas que describen fenómenos de escalas muy distintas.
Agujeros negros, el Big Bang, la importancia de formar a jóvenes, la búsqueda de «átomos de espacio-tiempo» y hasta los viajes en el tiempo son temas de esta entrevista. El físico además afirma o desmiente algunos mitos en torno a su figura, y opina sobre el uso de la Inteligencia Artificial en esta época que en el futuro será vista como un tiempo bisagra.
El desafío es siempre el mismo: entender aunque sea un poquito qué investiga Maldacena. Algo para nada sencillo pero siempre divertido.
A continuación, para quienes prefieren la lectura, se comparte una transcripción de la entrevista:
-Laura García Oviedo: Estamos acá con Juan Martín Maldacena, él es físico, es egresado del Instituto Balseiro y vino en ocasión del “Congreso IB70” que se hizo en diciembre de 2025 para festejar los 70 años del instituto. Juan Martín, yo me estoy acordando que ya te hice otras entrevistas ahí, hay una muy larga de hace unos años en el sitio web, por si la quieren buscar en el sitio web del instituto. Pero hace mucho que no hablamos y has incursionado en un campo súper interesante de la gravedad cuántica. Así que te queremos preguntar… Primero, bienvenido.
-Juan Martín Maldacena: Bueno, un gusto estar acá.
-Bueno, contanos un poco. Estuviste dando la charla de cierre del Congreso 70 y fue una charla con un salón lleno, con un montón de preguntas del público. Quería preguntarte un poco sobre el tema de tu charla, que es tu campo de investigación, para alguien que no conoce de física. Si nos podés contar un poco qué investigas.
-El tema se trata de entender el espacio-tiempo, la gravedad, que en la teoría clásica es la teoría de Einstein, y tratar de generalizar esa teoría para incorporar la mecánica cuántica. O sea, cómo se comporta el espacio-tiempo cuando incorporamos también la mecánica cuántica. La teoría de la gravedad se desarrolló en los principios del siglo XX, y también la mecánica cuántica, por separado. Y se trata de juntar esos dos desarrollos del siglo XX para tener una teoría completa del espacio-tiempo.
-Has contado en notas que uno de los objetos así interesantes como para probar esto de poder explicar con distintas teorías el mismo objeto es el agujero negro, ¿no? ¿Por qué?
-Sí, los agujeros negros son una predicción interesante y sorprendente de la teoría clásica de la gravedad. Y cuando incorporamos los efectos cuánticos, hay nuevos fenómenos también sorprendentes. Entonces, el agujero negro es una configuración del espacio-tiempo donde hay una región que no parece ser accesible desde afuera. Entonces la pregunta es: ¿cómo describimos este objeto dentro de las leyes de la mecánica cuántica?
-¿Qué pasa en el exterior y en el interior del agujero negro?
-Bueno, desde el exterior uno ve que las cosas caen dentro del agujero, es como si fuera verdaderamente un agujero. Y las cosas caen y continúan cayendo. Si uno es uno de esos objetos que caen, entra a esa nueva región de lo que llamamos el interior, y en el interior hay como un universo en colapso. O sea, una región del universo colapsa y se comprime en una región sumamente pequeña, se produce una llamada singularidad. Singularidad significa que las fuerzas gravitatorias se hacen infinitamente grandes; o sea, que si uno entra a esta región, uno se muere. O sea que no conviene entrar ahí…
-Algo de un fideo leí, que se estira…
-Se estira en unas direcciones y se comprime en otras.
-No es muy lindo…
-No es conveniente entrar en un agujero negro. Pero no se preocupen porque no hay ninguno suficientemente cerca como para que sea motivo de preocuparse.
-Pero entonces, en el interior y en el exterior pasan cosas distintas, y desde las distintas teorías se pueden explicar esos fenómenos.
-Lo extraño es que haya una región que no sea accesible desde el exterior. Entonces parece como si uno se queda en el exterior, a uno le falta algo, como que le falta la información de lo que está en el interior. Entonces la pregunta es si no hay alguna manera muy sutil en la cual la información sale también al exterior, o cuál es la descripción cuántica total. ¿Involucra un exterior y un interior, o involucra solo el exterior? Esas son algunas de las preguntas. Quizás la razón principal de explicar por qué nos interesan estas preguntas es que son preguntas que tienen que ver con espacios-tiempos que están muy deformados. Y el agujero negro no es el espacio-tiempo deformado que más nos interesa, porque esa singularidad está detrás y no se puede ver desde afuera. El espacio-tiempo muy deforme que más nos importa es nuestro universo, especialmente al principio, cuando todo el universo era muy pequeño…
-El Big Bang…
-El Big Bang… En esos momentos también las fuerzas gravitatorias eran muy grandes, etcétera. A uno le gustaría ser capaz de describir eso; ese es el objetivo final: describir eso. Esa es la razón por la cual estudiamos este tipo de teorías. Pero bueno, por ahora estamos estudiando el problema un poco más sencillo que son los agujeros negros.
-Cuando eras más chico, desarrollaste una conjetura que tiene un nombre difícil… ¿Cómo son las siglas?
-AdS/CFT.
-La leo y nunca me la termino de acordar, pero fue un antes y un después para entender fenómenos u objetos como un agujero negro. En pocas palabras, ¿qué quisiste o qué propusiste con la conjetura?
-Se trata justamente de esta descripción del agujero negro desde el exterior. La idea es que si uno tiene un agujero negro en un cierto tipo de espacio muy peculiar y uno se va bien, bien lejos, uno puede tener una descripción completa de no solo el agujero negro, sino de todo el espacio de alrededor en términos de una teoría relativamente más sencilla. Por más sencilla quiero decir una teoría que está bien formulada, bien definida, que entendemos bien y que no involucra la gravedad. Es el tipo de teorías cuánticas que queremos entender, o al menos entender de una manera más fundamental.
-Pero vos estás trabajando fuertemente en tratar de entender la gravedad desde la cuántica, ¿no?
-Sí, el objetivo es entender la gravedad y ésta es una herramienta para poder entender la gravedad. Bueno, surgen también nuevas preguntas, nuevas confusiones que uno trata de explicar e ir progresando en entender cómo es esta relación.
-Hoy por hoy, en el campo…
-Todo esto son cosas teóricas que no sabemos si la realidad funciona de esta manera, pero son como extrapolaciones de las cosas que sabemos hoy en día.
-Cuando trabajaba en el diario Perfil, que fue la primera vez que te hice una entrevista, me acuerdo que fui a la casa de tus padres, me recibiste ahí. Mi editora de entonces, Luciana Díaz, a quien le mando un beso, me contó que te habían hecho todo un baile de la Macarena, pero cambiándolo a “Maldacena”. ¿Eso es verdad? ¿En qué contexto ocurrió?
-Sí, ocurrió en el contexto de una conferencia.
-¿De qué conferencia? ¿Te acordás?
-Sí, hay una conferencia de este campo de la gravedad cuántica y fue en el 98, justo después de la conjetura. Había muchas charlas sobre la conjetura. Normalmente hay una cena, y a alguno se le ocurrió hacer esto del baile como un chiste, digamos.
-Es la anécdota todavía, quedó como recuerdo.
-Sí, quedó como anécdota.
-Hace poquito, hace unos años, se hizo acá una conferencia sobre qubits y gravedad cuánticas. ¿Hay muchos investigadores trabajando en este campo?
-Sí, hay bastantes investigadores. Esa fue una conferencia en el marco de una colaboración internacional formada por unos 12 investigadores en distintos lugares del mundo, y uno de los lugares era aquí en Bariloche, que era uno de los centros. Entonces la gente de aquí, Horacio Casini, Marina Huerta, etcétera, organizaron este evento financiado a través de esta colaboración.
-Sí, me acuerdo que vinieron muchos jóvenes también que trabajan en este campo. Hay muchos jóvenes trabajando en este campo…
-Esto era una cosa un poco más específica, donde la idea era tratar de usar conceptos que se desarrollaron en el marco de la teoría de la información cuántica para analizar problemas de la gravedad cuántica.
-Que es justamente el trabajo que hace Marina con Horacio, ¿no?
-Sí, sí.
-Marina Huerta y Horacio Casini.
-Sí. Bueno, por eso están en la colaboración, ¿no? Porque habían hecho trabajos muy destacados en este tema.
-Y otra pregunta que te quería hacer sobre la charla que diste en el Congreso IB 70. Contaste un poco que la búsqueda es… está el espacio-tiempo, está la curvatura que se produce con distintos objetos, pero también estaban buscando como “átomos” o pedacitos o unidades de espacio-tiempo. ¿Cómo es eso?
-Sí, bueno, ahí lo que quise decir es que uno trata de encontrar los grados de libertad fundamentales. En términos de qué describimos. Uno de los aspectos de nuestra descripción de la materia es que la describimos en términos de ciertos objetos más básicos, ciertos ladrillos en base a los cuales se construye. Para describir la materia ordinaria usamos átomos, pero los átomos en realidad están hechos de otras cosas más chiquitas. Ante la pregunta de qué es lo más chiquito que podría haber, sería como una especie de «átomos del espacio-tiempo», las cosas fundamentales que describirían el espacio-tiempo. Es más que todo una pregunta, no sabemos la respuesta completa de cuáles son esos “átomos” del espacio-tiempo, ni cómo están distribuidos, etc. Y justamente estas ideas de las técnicas de la información, etc., tratan de entender, bueno… Digamos que no sabemos exactamente cómo son los “átomos”, pero cómo la información cuántica se propaga en el espacio-tiempo, entonces, eso nos da una idea de cómo deberían ser esos “átomos”. Y hay ciertas fórmulas, como la fórmula de la entropía del agujero negro, que tienen que ver con el área del agujero negro, tienen que ver con una estructura geométrica. Y entropía es un concepto en la teoría de la información, en particular de la teoría de la información cuántica. Entonces hay una conexión bastante directa entre la geometría del espacio-tiempo y estos conceptos de la información. Por eso es que existió esa colaboración y hubo muchos desarrollos en esta dirección.
-¡Qué interesante! Fíjense, hace un tiempo habíamos escrito una nota sobre un colaborador… un investigador del grupo de partículas que trabaja con el tema de la superficie. ¿Cómo se llama? Área… Sí, bueno, me olvidé el nombre, pero está buenísimo, está todo como bastante conectado, ¿no? En el grupo de partículas te formaste vos, con Gerardo Aldazabal.
– Exactamente, sí. Yo cuando vine y estaba tratando de hacer mi tesis de licenciatura, Gerardo hacía poquito que había regresado del exterior, donde había hecho un doctorado y había aprendido sobre temas de gravedad cuántica y teoría de cuerdas. Y había comenzado a trabajar en estos temas, y ya tenía algunos otros estudiantes un poco más grandes que yo trabajando en estas áreas.
-¿Y vos empezaste con cuerdas?
-Sí, sí. Bueno, esto está también relacionado con la teoría de las cuerdas.
-¿Y ahora seguís con la teoría de las cuerdas?
– Sí, es todo para mí parte de lo mismo, ¿no? Está relacionado, bueno, depende de dónde uno pone el límite de una cosa o la otra.
– Pero tenés el chip de las cuerdas. O sea, ¿ves con los anteojos de la teoría de cuerdas cuando pensás en la física del Universo?
– Bueno, trato de no tener muchos anteojos, (risas) pero sí. O sea, la teoría de cuerdas es una buena herramienta, es un buen microscopio para tratar de entender ciertos aspectos. Y hay otros aspectos que no están directamente relacionados con la teoría de cuerdas.
– ¿Y goza de buena salud la teoría de cuerdas, hoy?
– Sí, bueno, es el mejor candidato que tenemos para una teoría completa de la gravedad, que pueda describir la gravedad en situaciones donde el espacio-tiempo es muy cuántico, muy variable.
– ¿Le explicás a quienes nos están escuchando, muy brevemente, qué son las cuerdas?
– Las cuerdas es una teoría de la gravedad cuántica, es una teoría que trata de describir el espacio-tiempo de acuerdo a la mecánica cuántica. Hay una razón histórica por la cual se llama cuerdas, pero es básicamente eso. Es una teoría en construcción, no sabemos cómo es la teoría completa; la entendemos en ciertas circunstancias y el objetivo final es lograr entender el principio del universo.
-¿Y las cuerdas es porque literalmente se entiende la materia como vibraciones de cuerdas?
-Es porque en cierto régimen de la teoría las excitaciones fundamentales no son partículas puntuales, sino objetos unidimensionales, como una cuerda.
-Me contaste también en otra entrevista que la teoría admitiría, o creo recordar eso, distintas dimensiones.
-Sí, es una teoría donde las interacciones y la estructura de la teoría están bastante restringidas, no puede ser cualquier cosa. Así como incluso en la teoría de Einstein el espacio-tiempo no puede ser cualquier cosa, tiene que obedecer una cierta ecuación, hay unas ecuaciones similares en la teoría de cuerdas. Y en la teoría de cuerdas no solo nos dice las formas posibles del espacio, sino también las dimensiones posibles. Si uno quiere tener un espacio plano, uno tiene que tener esas cuerdas en diez dimensiones. Hay otros números de dimensiones posibles.
-Recuerdo once también, ¿no?
-Sí, once también son posibles, pero bueno ya son cuerdas que interactúan muy fuertemente. Pero bueno, hay otras dimensiones posibles pero dependiendo de los parámetros y las regiones de la teoría pueden ser múltiples posibilidades.
-¿Escribís, trabajas con lápiz y papel, o ya estás usando computadora y también inteligencia artificial?
-Ah, bueno, de todo un poco. Bastante de lápiz y papel y un poco también de computadoras pero no en forma súper intensiva, no tanto como otros físicos.
-¿Inteligencia artificial?
-También un poco.
-¿Pero no te da curiosidad de preguntarle?
-Sí, sí, siempre le pregunto.
-El otro día hubo un congreso de matemáticas acá y hablamos con gente de la Unión Matemática Argentina, y nos decían que la piensan un poco como una calculadora. Hay que aprender a usar la IA, pero tampoco es que por ahora supere la creatividad humana. ¿Pensás algo similar?
-Sí, es algo más poderoso que las computadoras antiguas. Cuando empezaron a existir las computadoras, se pudieron hacer cálculos que antes no se podían hacer y se abrieron muchas áreas dentro de la física que antes no eran accesibles porque eran cálculos tan complicados que no se podía. Hoy en día quizás lo mismo va a pasar; la inteligencia artificial va a abrir nuevas áreas y es una gran oportunidad encontrar esas áreas y usarla de una manera inteligente. Yo creo que va a hacer falta la inteligencia humana para usar inteligentemente la Inteligencia Artificial.
–En alguna nota que leí contaba que mucha gente todavía la usa como Google, para buscar. Todavía no se conoce en la vida común y corriente no se sabe bien qué significa bien la inteligencia artificial y cómo se la puede usar para mejorar el trabajo o no… Estás en contacto con varias universidades de Argentina, con el Instituto Balseiro siempre seguiste en contacto… ¿Tenés doctorandos de Argentina o colaboras con ellos?
-Sí, tuve estudiantes que eran argentinos que ya se doctoraron. En este momento preciso no tengo ninguno de Argentina, tengo uno de Brasil, pero sí he tenido durante años anteriores. Pero sí, me mantengo en contacto con la gente de aquí de Bariloche, la gente de La Plata, de Buenos Aires y de otros lugares también, de Córdoba…
-El programa Maldacena, que fue creado en 2012 a partir de una donación de Juan Martín, sigue activo y recibió una nueva donación hace poquito y trae profesores. O sea, el Instituto logra a partir de este programa invitar a profesores de distintos países del mundo a través de un proceso de selección, hay propuestas de candidatos, se hace una selección con un jurado, y cada año visitan el Instituto, y dan clases, seminarios y coloquios investigadores e investigadoras de distintos países. ¿Cómo se les ocurrió esa idea?
-La idea es superar un poco el hecho de que Bariloche, y Argentina en general, está un poco lejos de todos los grandes centros de investigación. Al poder traer a estos invitados por un tiempo, hay tiempo para hablar en forma más distendida, dar una serie de charlas y quizás con el objetivo de crear colaboraciones, de que estas personas conozcan la institución, conozcan a la gente y así lograr una mejor inserción dentro del sistema científico mundial.
-¿Y cómo es trabajar en Princeton? ¿Pasa lo mismo también? ¿Es un ámbito donde vienen investigadores de todo el mundo y hay intercambio?
-Sí, ahí viene mucha gente constantemente. Quizás sea el problema inverso: hay tanta gente pasando que uno tiene que desconectarse para concentrarse en lo que está haciendo.
-¿Y cómo es trabajar allá?
-Es muy bueno, hay mucha colaboración, mucha gente con quien hablar, muchos especialistas.
-Hace un tiempo, no sé si sigue siendo ahí, ¿tenías la misma cátedra que Einstein, o el escritorio?
-No.
-Es un mito entonces. Acabamos de encontrar un mito…
-No, Einstein estuvo en el Instituto de Estudios Avanzados, que es la misma institución.
-Y el escritorio y la cátedra no.
-El escritorio y la cátedra, no.
-¿Y qué cátedra das?
-Es un instituto puramente de investigación, entonces no doy clases.
-Ah, ok. ¿Extrañás dar clases?
-No particularmente. Me gusta, a veces doy clases en escuelas de verano y eso, pero en general me gusta dedicarme a la investigación.
-Y si hubiera, si estuviera la posibilidad de los viajes en el tiempo… que en tu charla una nenita te preguntó y estuvieron charlando (les recomiendo mirar la grabación de la charla que dio Juan Martín en el Congreso). Si existieran los viajes en el tiempo, ¿cómo podrían ser teóricamente? ¿Sería a través de un agujero blanco? ¿Cómo sería la chance de conectar dos puntos distintos en el espacio-tiempo? ¿Doblar la hoja?
– No, eso no es así, no se puede.
-¿Y cómo sería?
-Lo que sí se puede es viajar hacia adelante en el tiempo; normalmente estamos viajando hacia adelante en el tiempo. No se puede viajar hacia atrás en el tiempo…
-¿Por qué?
-Parece ser una ley de la física. Lo que sí se puede es viajar hacia adelante en el tiempo más rápido que los demás. O sea, si estamos aquí sentados, viajamos a una cierta velocidad hacia adelante en el tiempo, pero si alguien quisiera llegar más rápido lo que podría hacer es empezar a viajar a velocidades muy grandes, acelerarse e irse muy lejos, tomar una velocidad muy grande y luego regresar. En ese caso, esa persona que se va y vuelve volvería más joven. En cierto sentido viajó hacia adelante en el tiempo. Más joven llegó a un lugar al que nosotros llegamos más viejos.
– Nos estamos quedando sin tiempo…
-En la película Interstellar… En esa película viajan hacia atrás en el tiempo, mandan un mensaje hacia atrás en el tiempo…
-Pero tiene que ver cada planeta, depende la masa…
-Sí, en esa película muestran que, efectivamente, si alguien está en un campo gravitatorio muy grande, el tiempo transcurre más lento y esa persona vuelve más joven cuando regresa. Ese es un efecto muy similar al que estaba hablando recién, esa es otra manera de viajar hacia adelante en el tiempo. Son todas maneras teóricamente posibles, aunque no prácticas para las personas en un futuro próximo. Pero si uno tiene dos relojes sumamente precisos, y uno mueve uno y uno deja quieto el otro, uno ve que eso ocurre.
-Eso se ve que ocurre, han experimentos con vuelos.
-Sí, con relojes han hecho experimentos de este tipo.
-La duda debe existir todavía a nivel teórico de si pueden existir porque me acuerdo de haber leído que Stephen Hawking hizo una fiesta donde dijo: “bueno, si existen los viajes en el tiempo, quiero que hoy vuelvan a esta fiesta”, no sé si él mismo o alguien más.
-Sí, era una fiesta en el pasado.
-Y no vino nadie.
-No.
-O… Pero la duda estaba… ¿No? Porque…
-Sí. Y bueno sí. O por ahí saben que hay viajes en el tiempo y decidieron no ir para no publicitarlo…
-Nunca lo sabremos. ¿Algún consejo que le quieras dar a alguien que va a venir a estudiar al Balseiro?
-Que estudien mucho, con mucho entusiasmo, y para adelante.
-¿Y algún consejo para alguien que quiere estudiar o trabajar en investigar en cuerdas? Quizás alguien que esté por estudiar física y esté viendo a qué se va a dedicar, o bueno, para trabajar en física en tu campo…
-Bueno, ahí serían conceptos más… habría muchos consejos más específicos de qué cosas estudiar y todo, pero bueno, no vamos a entrar en esos detalles.
-¿Divulgación hacés? Además de estas entrevistas, ¿has escrito alguna vez algo o te interesaría escribir algún libro como hizo Hawking?
-No, nunca escribí un libro de divulgación. Escribí algún artículo de divulgación, pero bueno…
-¿Te gustaría o no?
-Sí, bueno, a veces… Ahora estoy tratando ahora de escribir un artículo de divulgación que está basado en la charla que di.
-Ay, qué bueno.
-Pero no logro avanzar.
-Bueno, si lo tenés, te invitamos a que nos cuentes y lo divulgamos, lo contamos.
-Bueno, perfecto.
-Bueno, muchas gracias, Juan Martín.
-Bueno, de nada.
-Muchas gracias. Nos vemos.
Por Laura García Oviedo – Área de Comunicación Institucional y Prensa Instituto Balseiro
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Nota al pie: Esta entrevista fue realizada por la periodista científica Laura García Oviedo, responsable del Área de Comunicación Institucional y Prensa del Balseiro, durante la visita que Maldacena hizo en diciembre de 2025 a Bariloche. Ocurrió 20 años después de la primera vez que se encontraron para una entrevista, realizada en ese momento para el periódico PERFIL. Luego hubo otras entrevistas: la segunda, para la revista Muy Interesante de Argentina, y otras tres para el Instituto Balseiro: una realizada con su ex director de tesis Gerardo Aldazabal (ver aquí: https://www.ib.edu.ar/entrevista-a-juan-martin-maldacena-y-gerardo-aldazabal-la-motivacion-principal-es-comprender-el-principio-del-big-bang-o-sea-como-surge-el-universo-parte-i/ ), otra sobre su paso por el Congreso IB70 (ver aquí: https://www.youtube.com/watch?v=vW3o_25FCcg) y la que se presenta aquí y ahora en este video, hasta ahora inédita.
Durante su visita al Balseiro en diciembre de 2026, Maldacena dio un coloquio público que se puede ver en: https://www.youtube.com/watch?v=7wO56AfDt2A
Invitamos además a leer una nota, realizada por la periodista científica Jordana Dorfman, sobre ese coloquio: Agujeros negros de bolsillo – 24 Abr, 2026
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Crédito Periodista y foto: Laura García Oviedo – Área de Comunicación Institucional y Prensa Instituto Balseiro
Realización audiovisual & Streaming: Marion Prieto / Área Com. y Prensa Instituto Balseiro
Instituto Balseiro, San Carlos de Bariloche, 10/09/2026
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